FIFA World Cup 2026: अटलांटा स्टेडियम में मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना के खिलाफ दूसरे हाफ की शुरुआत में एंथनी गॉर्डन के गोल से 'थ्री लायंस' (इंग्लैंड) को बढ़त मिली, जिससे लग रहा था कि वे 1966 के बाद पहली बार FIFA वर्ल्ड कप फ़ाइनल में पहुंचने की राह पर हैं। हालांकि, आखिरी 37 मिनटों में मैच इंग्लैंड के हाथ से निकल गया और 'ला एल्बिसेलेस्टे' (अर्जेंटीना) ने शानदार वापसी करते हुए 2-1 से जीत दर्ज की और FIFA वर्ल्ड कप 2026 फ़ाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
इंग्लैंड को 55वें मिनट में गॉर्डन के गोल से बढ़त मिली और ऐसा लग रहा था कि वे वर्ल्ड कप फ़ाइनल में पहुंचने का अपना लंबा इंतज़ार खत्म कर लेंगे। इसके बजाय, मैच के आखिरी दौर में अर्जेंटीना का दबदबा रहा; उन्होंने एंज़ो फर्नांडीज और लॉटारो मार्टिनेज के गोल से पिछड़ने के बाद वापसी की और अपना खिताब बचाने की उम्मीदें ज़िंदा रखीं।
हेड कोच थॉमस ट्यूशेल द्वारा लगातार डिफेंसिव (बचाव-केंद्रित) बदलाव करने से मैच का रुख पूरी तरह अर्जेंटीना के पक्ष में हो गया, जिससे मौजूदा चैंपियन को बॉल पर कब्ज़ा बनाए रखने, खेल की गति तय करने और आखिरकार वापसी करते हुए जीत हासिल करने का मौका मिला।
पहले घंटे के ज़्यादातर समय तक इंग्लैंड का खेल व्यवस्थित और प्रतिस्पर्धी रहा। उन्होंने 'बैक फोर' (चार डिफेंडर) के साथ बचाव किया, विंग्स से मॉर्गन रोजर्स और एंथनी गॉर्डन के ज़रिए खतरा पैदा किया, और सही मायने में बढ़त हासिल की जब रोजर्स ने दाईं ओर से एक बेहतरीन क्रॉस दिया जिसे गॉर्डन ने 'फार पोस्ट' पर गोल में बदल दिया। हालांकि, उस पल के बाद मैच की रणनीतिक तस्वीर बदल गई।
ट्यूशेल का पहला बड़ा बदलाव 72वें मिनट में हुआ जब गोल करने वाले गॉर्डन की जगह डिफेंडर एज़री कोंसा को लाया गया, जिससे इंग्लैंड का फॉर्मेशन 'बैक फोर' से बदलकर 'बैक फाइव' हो गया। दस मिनट बाद, उन्होंने और भी ज़्यादा सावधानी भरा बदलाव किया और मिडफील्डर डेक्लान राइस की जगह डिफेंडर निको ओ'राइली को मैदान पर उतारा। 82वें मिनट में रीस जेम्स की जगह डैन बर्न के आने से अचानक इंग्लैंड के पास मैदान पर छह मुख्य डिफेंडर हो गए।
ऐसे में अटैक की ज़िम्मेदारी इलियट एंडरसन, जूड बेलिंगम, मॉर्गन रोजर्स और हैरी केन पर आ गई, जबकि उनके पैर थक चुके थे और काउंटर-अटैक के लिए ज़्यादा रफ़्तार नहीं बची थी। दबाव कम होने के बजाय, इंग्लैंड खुद को अपने ही हाफ में और ज़्यादा पीछे धकेला हुआ महसूस करने लगा। इस बीच, अर्जेंटीना ने ज़्यादा आक्रामक रवैया अपनाया।
81वें मिनट में, अर्जेंटीना के हेड कोच लियोनेल स्कालोनी ने लेफ्ट-बैक निकोलस टैग्लियाफिको की जगह स्ट्राइकर लौटारो मार्टिनेज को मैदान पर उतारा, जिससे यह साफ़ हो गया कि उनकी टीम एक्स्ट्रा टाइम के बजाय जीत हासिल करना चाहती है। इससे पहले, निकोलस गोंजालेज को मैदान पर उतारा जा चुका था और उन्होंने अपनी मूवमेंट और आक्रामक दौड़ से इंग्लैंड के डिफेंस को बार-बार परेशान किया। दोनों टीमों के बेंच (सब्स्टीट्यूट खिलाड़ियों) के बीच का अंतर जल्द ही साफ़ हो गया। दूसरे हाफ के बीच से लेकर स्टॉपेज टाइम में लौटारो मार्टिनेज के विजयी गोल तक, अर्जेंटीना के पास 92 प्रतिशत से ज़्यादा समय तक बॉल का कब्ज़ा रहा।
उसी 25 मिनट के दौरान, इंग्लैंड ने सिर्फ़ 12 पास की कोशिश की और उनमें से केवल पाँच ही पूरे कर पाए, जिससे पता चलता है कि डिफेंसिव मोड में जाने के बाद उनका खेल पर कितना कम नियंत्रण रह गया था। गॉर्डन के 55वें मिनट के गोल और लौटारो मार्टिनेज के 90+2वें मिनट के विजयी गोल के बीच, इंग्लैंड के पास केवल 12 प्रतिशत समय तक बॉल का कब्ज़ा रहा, जबकि अर्जेंटीना लगातार हमले करता रहा। आखिरकार 85वें मिनट में दबाव का असर दिखा, जब एंजो फर्नांडीज ने पेनल्टी एरिया के बाहर लियोनेल मेसी से पास लिया और जॉर्डन पिकफोर्ड को छकाते हुए गोल करके स्कोर बराबर कर दिया।
सात मिनट बाद मेसी ने फिर से अहम भूमिका निभाई। दाईं ओर से जेड स्पेंस को छकाते हुए, अर्जेंटीना के कप्तान ने पिकफोर्ड के ऊपर से एक बेहतरीन क्रॉस डाला, जिस पर बिना किसी रुकावट के लौटारो मार्टिनेज ने हेडर से विजयी गोल दाग दिया। पीछे होने के बाद ही इंग्लैंड ने नए आक्रामक विकल्प आज़माए। 90+6वें मिनट में मार्कस रैशफोर्ड और इवान टोनी को जेड स्पेंस और जॉन स्टोन्स की जगह मैदान पर उतारा गया, लेकिन तब तक अर्जेंटीना मैच का पासा पलट चुका था।
बढ़त लेने के बाद इंग्लैंड का रवैया अर्जेंटीना के आक्रामक इरादों के बिल्कुल उलट था। बॉल पर कब्ज़ा करके या नियंत्रित दबाव बनाकर अपनी बढ़त को सुरक्षित रखने के बजाय, 'थ्री लायंस' (इंग्लैंड टीम) ने धीरे-धीरे मैदान का नियंत्रण छोड़ दिया और अर्जेंटीना को लगातार दबाव बनाने का मौका दिया। डिफेंडिंग चैंपियन ने गोंजालेज और लौटारो मार्टिनेज की मूवमेंट से इंग्लैंड की बैकलाइन को फैलाकर और वाइड एरिया व दूर से शॉट मारकर मौके बनाए।
मैच के बाद ट्यूशेल ने उन टैक्टिकल फैसलों की जिम्मेदारी ली जिनकी आलोचना हो रही थी। उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि खेल का यही स्वभाव है। जैसे ही आप हारते हैं, आपकी आलोचना होती है। ऐसा ही होता है। जर्मन कोच ने आगे कहा, "कोई नहीं जानता कि अगर हमने अलग फैसले लिए होते तो क्या होता। फैसले मैंने लिए; आलोचना मैं झेलूंगा। ऐसा ही है। इंग्लैंड के बढ़त बनाने के बाद खेल के रुख में आए बदलाव पर बात करते हुए ट्यूशेल ने कहा कि जैसे-जैसे अर्जेंटीना और आक्रामक होता गया, उनकी टीम का बॉल पर कंट्रोल धीरे-धीरे कम होता गया।
ट्यूशेल ने कहा, "मुझे लगता है कि यह बहुत करीबी मुकाबला था। जिस तरह से हमने खेला, उससे मैं खुश था। यह बहुत करीबी मैच था, हमने मौके का फायदा उठाया और 1-0 से बढ़त बनाई। मैच के उस मोड़ पर यह बढ़त जायज भी थी, नाजायज नहीं। दुर्भाग्य से और अजीब बात यह है कि इसके साथ ही खेल का रुख बदल गया। अर्जेंटीना ने ज्यादा रिस्क लेकर खेला।